Mantener los animales estabulados requiere poco cuidado pero significa un alto precio en la suministración del alimento (por el costo elevado del forraje y granos).
Si se procede a pastorear el ganado se requerirán mayores cuidados: una persona que se encargue de vigilarlos, cuidarlos de las picaduras de viboras o alacranes, etc. Pero el costo de alimentación resulta bajo cuando se posee una buena extensión de pastos.
A los caprinos deberá aportar nutrientes como proteína, energía, vitaminas y minerales. No debe olvidarse que el ganado debe tener suficiente agua. Numerosos estudios confirman que los caprinos en pastoreo obtienen estos nutrientes de forma natural de los alimentos que consume, principalmente de árboles y arbustos, seleccionando de éstos las partes más digestibles como hojas y retoños tiernos de especies como el mezquite, palo fierro, palo verde, cholla, damiana, entre muchos otros más. En las épocas de primavera y verano el aporte de estas fuentes de alimentos se ve reducida, por lo que las cabras se ven en la necesidad de recorrer grandes distancias para tratar de cubrir sus requerimientos y es en esta época cuando existe la necesidad de otorgar, un suplemento alimenticio.
Una excelente opción de alimentación que permitiría intensificar el sistema de producción es el pastoreo de cabras en praderas de pastos y leguminosas o de la combinación con ambas. Existen resultados de investigación sobre opciones de especies forrajeras con posibilidades de establecerse en apoyo a la caprinocultura. Algunas de estas especies son: Rye Grass en combinación con trébol o con avena, Bermuda, Guinea, Tanzania, Taiwán y Buffel entre otros, y la selección de la especie dependerá de las características de cada sitio en particular.
El rumiante es un animal que mastica el bolo alimenticio devuelto a la boca desde el estomago, repetidas veces como la cabra, vaca y ovejas, y tiene un estómago especializado con cuatro compartimientos adaptado para digerir los forrajes como pasto, henos y silajes. Un rumiante puede usar por encima del 50-80% de forrajes en su dieta. La capacidad estimada en litros del tracto gastrointestinal (TGI) en vacas es de aproximadamente el 45,2% y en ovejas es 37,5 de su peso vivo (Maynard y Loosli, 1979). A medida que el animal se desarrolla, el estómago cambia las dimensiones de los cuatro compartimientos, haciéndose la panza o rúmen el mas voluminoso, pero solo se segregan enzimas en el cuarto compartimiento, donde se forma el jugo gástrico igual que en los animales dotados de estómago sencillo. En los rumiantes jóvenes que comen grandes cantidades de leche la conformación de su estómago es como en los monogástricos, pero a medida que comienza a comer alimentos sólidos como el forraje y concentrados, el rúmen o cámara de fermentación se hace funcional y se agranda rápidamente hasta representar el 80% del tamaño del estómago de cuatro cavidades de una vaca, todo el estómago puede contener entre 160 lt (Maynard, 1979) y 235 lt (Morand-Fehr, 1980), mientras que el estómago de una oveja puede contener 20 lt (Maynard, 1979), comparable con un caprino adulto. La vaca y la oveja deben su capacidad de utilizar grandes cantidades de forraje al gran volumen de su estómago y a la digestión de la fibra de los alimentos que tiene lugar en él.
Sistemas de producción caprina
a) Sistema extensivo. Se encuentran en los terrenos menos productivos, no aptos para actividades agrícolas ni forestales y generalmente no disponen de otras fuentes de alimentación por lo que emplean grandes extensiones de terreno. La tecnificación es escasa o nula y es común encontrar sobrepastoreo, esto último ha ocasionado una gran erosión del suelo y degradación de la vegetación. La escasez de alimentación induce otras características del sistema como son: estacionalidad en la época de empadre, venta de los cabritos al destete, nula o muy baja disponibilidad de leche para la venta y baja productividad en general. Estos sistemas componen la mayor parte del inventario y la producción nacional. Los sistemas orientados a producir carne en las zonas áridas, semiáridas y el trópico seco son principalmente de este tipo.b) Sistemas semi-intensivo. Se localizan en regiones con mayor productividad, en donde se combina el pastoreo y ramoneo de agostaderos en parte del año con el aprovechamiento de residuos de cosecha y de la vegetación de áreas marginales. Es frecuente que los recursos económicos que generan estos sistemas permita que se tecnifiquen e integren en forma apreciable, lo cual aunado a la calidad de la nutrición permite una productividad por animal más elevada que los sistemas extensivos y programar la actividad reproductiva a través del año, sin aumentar mucho los costos de producción. La caprinocultura de gran parte de la región templada del país es de este tipo.
c) Sistemas intensivos. Emplean mucho capital y poco terreno, con una administración eficiente y alta tecnificación. Es común que estén bien integrados en la transformación de sus productos, teniendo generalmente tamaños de rebaños que exceden el mínimo para mantener los gastos familiares básicos. Se ubican en regiones cercanas tanto a sus fuentes de insumos como a sus mercados. Aunque constituyen una minoría de la caprinocultura, hay ejemplos en el norte y centro del país.
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